1. What is this case about?
This case was brought by the Plaintiff, Obada Mzaik, a Syrian American, who was detained and tortured at the Air Force Intelligence Branch at the Mezzeh Military Airport in Syria in January 2012. The Center for Justice and Accountability, in partnership with pro bono counsel Freshfields LLP, filed a civil suit in U.S. federal court on his behalf, bringing claims against the Syrian regime for the Plaintiff’s unlawful detention and torture.
This case is about holding the Assad regime’s accountable for abuses committed against the Plaintiff and, more broadly, for the regime’s systematic use of detention, torture, and enforced disappearance of thousands of Syrians.
2. What are the goals of this case?
This case is an opportunity to present evidence and to have a U.S. federal court make findings of fact and law on the Syrian regime’s nationwide strategy to suppress protesters and perceived opponents to former-President Assad’s authoritarian rule. Integral to the regime’s repressive strategy was the widespread and systematic detention, interrogation, and torture of Syrian civilians, a practice that continues to this day.
Following Assad’s ouster, thousands of people were released from the regime’s vast network of prisons. However, over 100,000 detainees reportedly remain unaccounted for. It is critical that the new government in Syria and its international partners work to discover what has happened to those who disappeared in Assad’s prisons. Those who survived Assad’s prisons remain in need of support, as do families of those who have disappeared. This case aims to highlight ongoing impacts of torture and other detention-related crimes committed by the Assad regime.
3. Could monetary damages be awarded if the Plaintiff wins the case?
While a monetary judgment is possible, a damages award is very unlikely to ever be collected by the Plaintiff from Syrian assets. Recent plaintiffs awarded monetary judgments in other cases against the Syrian government have likewise been unable to collect. While the federal statute that permits this suit for torture against the Syrian regime requires that a claim for money damages be requested, the goals of this case are not about a monetary judgment, but about establishing the truth regarding Plaintiff’s detention and torture and the broader system of repression that enabled it.
4. Is a lawsuit against a foreign state allowed?
While the Foreign Sovereign Immunities Act (FSIA) generally shields foreign governments from being sued in US courts, there are exceptions. This lawsuit is possible under the exception which permits certain victims to sue designated state-sponsors of terrorism for the torture of U.S. nationals. Because Syria is a designated state-sponsor of terrorism and the Plaintiff is a US national, CJA and our partners were able to file this lawsuit on his behalf against the Syrian government.
5. Why is this a civil suit rather than a criminal prosecution?
Every Syrian should have the opportunity to achieve justice for crimes committed against them, their families, and their communities. But opportunities for legal accountability are limited and imperfect. International criminal prosecutions, including universal jurisdiction prosecutions in Europe, have generally aimed to hold accountable individual, lower-ranking officials who were present in Europe. The Plaintiff in this US civil suit alleges that the Syrian government itself is responsible for the harm inflicted upon him and the countless other Syrians who were victims of the regime’s repressive policies.
Because of his US nationality, the Plaintiff is able to file a civil case against Syria in US federal court for his torture. But this case reaches beyond his individual story. The case is emblematic of the harms suffered by so many Syrian detainees and their families. One man’s case is every Syrian’s call for justice and accountability. This case is about the more than 130,000 Syrians still missing and disappeared and their families who continue to cope with the devastating impact.
6. Where was this case filed?
The complaint was filed in the U.S. District Court for the District of Columbia.
7. Where in the legal process is this case?
The complaint was filed on January 6, 2021. Syria was served with the complaint in February 2023 and the U.S. Court rendered the lawsuit public in April 2023. To-date, Syria has not answered or otherwise responded to the complaint. In December 2024, the Plaintiff filed a motion for default judgment, asking the court to issue an order finding Syria responsible for torture. In addition to the Plaintiff’s own sworn testimony, thirty sworn statements from other detainees who had been tortured in Syrian prisons and five reports from international experts were filed as evidence with the Court. At the Court’s request, an evidentiary hearing took place on August 7, 2025. The Plaintiff testified, along with three other torture survivors and one expert on psychological torture. On August 8, 2025, the U.S. District Court for the District of Columbia found Syria’s Assad regime responsible for the torture of Obada Mzaik. The Court’s reasoning and determination of damages are forthcoming.
8. Who is the Plaintiff in this case?
The Plaintiff, Obada Mzaik, is a US-born American citizen who moved to Syria with his family as a child. In the summer of 2011, he fled the escalating repression in Syria and returned to the US, where he continued his studies. In January 2012, the Plaintiff travelled to Syria to visit his family, landing at the Damascus International Airport, where he was immediately detained and transferred to a number of detention facilities before ultimately being sent to the notorious Air Force Intelligence Branch at the Mezzeh Military Airport. As alleged in the suit, Plaintiff was then tortured and forced to witness the torture of others in reprisal for his perceived opposition to the regime.
9. What issues are raised in the complaint?
The complaint describes the Plaintiff’s detention and torture in Syria in January 2012. It raises three specific claims under the terrorism exception to the Foreign Sovereign Immunities Act (FSIA), 28 U.S.C. § 1605A: assault and battery, intentional infliction of emotional distress, and false imprisonment.
10. Where was the Plaintiff detained?
Among other detention facilities, the Plaintiff was held at the Air Force Intelligence Branch at the Mezzeh Military Airport in January 2012. At the time, the Mezzeh Military Airport operated in the shadow of the presidential palace and housed the presidential plane of former-President Assad. The UN Commission of Inquiry on Syria reported that the Mezzeh Military Airport has one of the highest mortality rates across all Syrian detention centers.
According to the Syrian Justice and Accountability Center (SJAC), more than 29,000 Syrians were detained at Mezzeh Military Airport between 2011 and 2017, with more than 1,000 detainees killed during that period. Deaths from Mezzeh have been linked to seven suspected grave sites at the airport and across Damascus.
Countless other Syrians have been detained, tortured and killed at the Mezzeh Military Airport —and a notorious network of other detention centers—including human rights defenders and activists.
11. Who is representing the Plaintiff in this case?
The Center for Justice and Accountability, a San Francisco-based international human rights organization, and Freshfields LLP, a global law firm, represent the Plaintiff on a pro-bono basis. CJA partners with impacted communities in pursuit of truth, justice, and redress, and has successfully brought cases against defendants such as the commander in charge of the Lutheran Church Massacre in Liberia, the military officer responsible for the assassination of Chilean activist and singer Víctor Jara, and Syria’s Assad regime for its targeted killing of war correspondent Marie Colvin.
12. Where can people learn more about this case and broader justice initiatives for Syrians?
Updates about this case—including pleadings, evidence shared with the court, and public reporting—will be posted to the case page on our website. Follow CJA on social media for instant updates and reactions.
CJA owes a huge debt of gratitude to the coalition of justice-seeking organizations and individuals who contributed immeasurably to this case. Check the following links to learn more about their work:
- Dar Justice (previously the Syrian British Consortium (SBC))
- Syria Justice and Accountability Centre (SJAC)
- Syrian Center for Media and Freedom of Expression (SCM)
- Syrian Network for Human Rights (SNHR)
- Caesar Files Group (CFG)
- Wafa Ali Mustafa
- Families for Freedom
- Caesar Families Association
- Ta’afi
- Action for Sama
- Syrian Emergency Task Force (SETF)
- Syrian Center for Legal Studies and Research (SCLSR)
أسئلة متكررة بخصوص دعوى عبادة مزيك ضد سوريا
ما هي هذه القضية؟
تم رفع هذه القضية من قبل المدعي، عبادة مزيك، وهو مواطن أمريكي سوري، تم اعتقاله وتعذيبه في فرع المخابرات الجوية بمطار المزة العسكري في سوريا في يناير 2012. قدم مركز العدالة والمساءلة، مع مشورة مجانية من مكتب المحاماة الدولي فريشفيلدز LLP، دعوى مدنية أمام محكمة فيدرالية أمريكية نيابة عنه، موجهة ضد النظام السوري السابق بسبب اعتقاله غير القانوني وتعذيبه.
تتمحور هذه القضية حول محاسبة نظام الأسد على الانتهاكات المرتكبة بحق المدعي، وبشكل أوسع، على استخدام النظام المنهجي للاعتقال والتعذيب والإخفاء القسري لآلاف السوريين.
ما هي أهداف هذه القضية؟
تشكل هذه القضية فرصة لتقديم الأدلة ولقيام محكمة اتحادية أمريكية بإصدار نتائج قانونية وواقعية بشأن الاستراتيجية الوطنية للنظام السوري في قمع المتظاهرين والمعارضين المفترضين لحكم الرئيس السابق بشار الأسد. وكان من بين أساليب القمع الرئيسية للنظام الاعتقال الواسع النطاق والمنهجي، والاستجواب، والتعذيب بحق المدنيين السوريين.
بعد سقوط الأسد، تم إطلاق سراح آلاف المعتقلين من شبكة السجون الواسعة للنظام، ومع ذلك، لا يزال أكثر من 100,000 معتقل في عداد المفقودين. من الضروري أن تعمل الحكومة الجديدة في سوريا وشركاؤها الدوليون على الكشف عن مصير أولئك الذين اختفوا في سجون الأسد. ولا يزال الناجون من هذه السجون وأسر المختفين بحاجة إلى الدعم. تهدف هذه القضية إلى تسليط الضوء على الآثار المستمرة للتعذيب والجرائم الأخرى المرتبطة بالاعتقال التي ارتكبها نظام الأسد.
هل يمكن أن يحصل المدعي على تعويضات مالية إذا كسب القضية؟
رغم أن الحكم المالي ممكن، إلا أن من غير المرجح أن يتمكن المدعي من تحصيل التعويضات من أصول سورية. إذ لم يتمكن المدعون في قضايا أخرى ضد الحكومة السورية من الحصول على أحكام مالية. وبالرغم من أن القانون الاتحادي الذي يسمح برفع هذه الدعوى يتطلب المطالبة بالتعويضات المالية، فإن أهداف القضية لا تتمحور حول المال، بل حول إثبات الحقيقة بشأن اعتقال وتعذيب المدعي، والنظام القمعي الأوسع الذي سمح بذلك.
هل يُسمح برفع دعوى ضد دولة أجنبية؟
رغم أن قانون الحصانات السيادية الأجنبية (FSIA) يمنح حصانة عامة للدول الأجنبية من المقاضاة في المحاكم الأمريكية، إلا أن هناك استثناءات. وهذه الدعوى ممكنة بموجب الاستثناء الذي يسمح لضحايا التعذيب من مواطني الولايات المتحدة بمقاضاة الدول المصنفة كراعية للإرهاب. وبما أن سوريا مصنفة كدولة راعية للإرهاب، والمدعي يحمل الجنسية الأمريكية، تمكن مركز العدالة والمساءلة وشركاؤه من رفع هذه الدعوى ضد الحكومة السورية.
لماذا هذه دعوى مدنية وليست محاكمة جنائية؟
يجب أن يُمنح كل سوري فرصة لتحقيق العدالة عن الجرائم المرتكبة بحقهم، وبحق عائلاتهم ومجتمعاتهم. لكن فرص المحاسبة القانونية محدودة وغير كاملة. فالملاحقات الجنائية الدولية، بما في ذلك محاكمات الولاية القضائية العالمية في أوروبا، ركزت عادةً على مسؤولين أفراد من ذوي الرتب الدنيا الموجودين في أوروبا.
أما في هذه الدعوى المدنية الأمريكية، فإن المدعي يتهم الحكومة السورية نفسها بالمسؤولية عن الأذى الذي لحق به وبآلاف السوريين الآخرين من ضحايا سياسات القمع.
وبما أنه يحمل الجنسية الأمريكية، استطاع المدعي رفع قضية مدنية ضد سوريا في محكمة أمريكية. لكن القضية تتجاوز قصته الشخصية، فهي رمز للمعاناة التي عاشها آلاف المعتقلين السوريين وعائلاتهم. تتعلق هذه القضية بأكثر من 130,000 سوري لا يزالون مفقودين ومغيبين، وبعائلاتهم التي تواصل التعايش مع الأثر المدمر لذلك.
أين تم رفع هذه القضية؟
تم تقديم الدعوى في المحكمة الفيدرالية الأمريكية لمقاطعة كولومبيا (واشنطن العاصمة).
ما هو الوضع القانوني الحالي للقضية؟
تم تقديم الشكوى في 6 يناير 2021. وتم تبليغ سوريا رسمياً بالدعوى في فبراير 2023، وأعلنت المحكمة القضية علناً في أبريل 2023. حتى الآن، لم ترد سوريا على الشكوى.
في ديسمبر 2024، قدم المدعي طلباً بحكم غيابي، طالباً من المحكمة إصدار حكم يحمل سوريا المسؤولية عن التعذيب. تم تقديم شهادة المدعي تحت القسم، بالإضافة إلى 30 إفادة خطية من معتقلين آخرين تعرضوا للتعذيب، وخمسة تقارير من خبراء دوليين كمستندات ثبوتية.
بناءً على طلب المحكمة، عُقدت جلسة استماع إثباتية في 7 أغسطس 2025. قدّم المدّعي شهادته. ثلاثة شهود وخبير أيضًا أدلوا بشهاداتهم.
وفي 8 أغسطس 2025، حمّلت المحكمة الجزئية الأميركية لمقاطعة كولومبيا نظام الأسد في سوريا مسؤولية تعذيب عبادة مزيك. وستصدر المحكمة أسباب حكمها وتحدد التعويضات في تاريخ مستقبلي.
من هو المدعي في هذه القضية؟
المدعي هو عبادة مزيك، مواطن أمريكي وُلِد في الولايات المتحدة وانتقل مع عائلته إلى سوريا عندما كان طفلاً. في صيف 2011، هرب من القمع المتزايد في سوريا وعاد إلى الولايات المتحدة لمتابعة دراسته.
في يناير 2012، سافر إلى سوريا لزيارة عائلته، ووصل إلى مطار دمشق الدولي، حيث تم اعتقاله فوراً ونقله إلى عدة مراكز احتجاز، إلى أن انتهى به المطاف في فرع المخابرات الجوية في مطار المزة العسكري. ووفقاً للدعوى، تعرض المدعي للتعذيب وأُجبر على مشاهدة تعذيب آخرين، انتقاماً منه بسبب معارضته المفترضة للنظام.
ما هي القضايا التي تثيرها الشكوى؟
تصف الشكوى اعتقال المدعي وتعذيبه في يناير 2012. وتقدم ثلاث دعاوى قانونية بموجب الاستثناء الخاص بالإرهاب في قانون الحصانات السيادية الأجنبية (FSIA)، وهي: الاعتداء والضرب (Assault and Battery), التسبب المتعمد في الضيق النفسي الشديد (Intentional Infliction of Emotional Distress), السجن الكاذب أو غير المشروع (False Imprisonment).
أين تم احتجاز المدعي؟
احتُجز المدعي، ضمن مراكز احتجاز أخرى، في فرع المخابرات الجوية بمطار المزة العسكري في يناير 2012.
وكان المطار حينها يقع في ظل القصر الرئاسي، ويضم طائرة الرئيس بشار الأسد. ووفقاً لجنة التحقيق التابعة للأمم المتحدة بشأن سوريا، فإن مطار المزة العسكري يُعد من أكثر مراكز الاحتجاز السورية تسجيلاً لحالات الوفاة.
ووفقاً لـمركز توثيق العدالة والمساءلة السوري (SJAC)، تم احتجاز أكثر من 29,000 سوري في هذا الموقع بين 2011 و2017، وتم قتل أكثر من 1,000 معتقل خلال تلك الفترة. وقد تم ربط حالات الوفاة في المزة بوجود سبعة مواقع مقابر جماعية في المطار ومحيط دمشق.
وقد تم اعتقال وتعذيب وقتل عدد لا يُحصى من السوريين في مطار المزة العسكري وشبكة مراكز الاحتجاز الأخرى، بما في ذلك مدافعون عن حقوق الإنسان ونشطاء.
من يمثل المدعي في هذه القضية؟
يمثل المدعي كل من:
مركز العدالة والمساءلة (CJA)، وهو منظمة حقوقية دولية مقرها سان فرانسيسكو، إضافة إلى مكتب فريشفيلدز LLP، وهو مكتب محاماة عالمي من خلال مشورة مجانية (برو بونو).
يعمل مركز CJA بالشراكة مع المجتمعات المتضررة سعياً وراء الحقيقة والعدالة والانتصاف، وقد رفع بنجاح قضايا ضد: القائد المسؤول عن مجزرة الكنيسة اللوثرية في ليبيريا، الضابط العسكري المسؤول عن اغتيال الناشط والمغني التشيلي فيكتور خارا، و نظام الأسد بسبب اغتيال مراسلة الحرب ماري كولفين.
أين يمكن للمهتمين معرفة المزيد عن هذه القضية وغيرها من المبادرات لتحقيق العدالة للسوريين؟
سيتم نشر التحديثات المتعلقة بهذه القضية، بما في ذلك المذكرات القانونية والأدلة المقدمة للمحكمة والتقارير العامة، على الصفحة الخاصة بالقضية على موقعنا الإلكتروني.
وختاماً يُعرب مركز العدالة والمساءلة عن امتنانه العميق لتحالف المنظمات والأفراد الساعين لتحقيق العدالة على ما قدموه من إسهامات جمّة في دعم هذه القضية. وفيما يلي قائمة بأسمائهم لتمكين المهتمين من معرفة المزيد عن جهودهم ومبادراتهم:
المركز السوري للإعلام وحرية التعبير
المركز السوري للعدالة والمساءلة
البرنامج السوري للتطوير القانوني
المركز السوري للدراسات والأبحاث القانونية
مجموعة ملفات قيصر