In 2011, inspired by the “Arab Spring” spreading across the Middle East, mass civilian protests erupted in Syria calling for democratic reforms, economic opportunities, and an end to corruption. In response, the government of the Syrian Arab Republic, led by President Bashar al-Assad, developed a nationwide strategy to suppress protesters and perceived opponents to his authoritarian rule. Integral to the regime’s repressive strategy was the widespread and systematic detention, interrogation, and torture of Syrian civilians. With the historic fall of the Assad regime on December 8, 2024, thousands of people were released from the regime’s vast network of prisons. However, over 100,000 people reportedly remain missing and disappeared. This case is part of ongoing accountability efforts to hold the Assad regime accountable for its campaign of mass arrest, detention, interrogation, torture and murder of Syrian civilians.
In January 2022, CJA filed a lawsuit in the U.S. District Court for the District of Columbia against the Syrian Arab Republic to hold it accountable for torture in its detention centers. Our client is a Syrian-American who was detained and tortured at the Air Force Intelligence Branch at the Mezzeh Military Airport in January 2012.
The Air Force Intelligence Directorate operated one of Syria’s most notorious detention facilities at the Mezzeh Military Airport near Damascus. Mezzeh operated in the shadow of the presidential palace and housed the presidential plane of Bashar al-Assad.
Countless Syrians have been detained and tortured in this prison, including human rights defenders and activists such as Mazen Darwish, Mansour al-Omari and Hussein Ghreir. Many others who were killed in Syria’s detention centers had also reportedly travelled through the Mezzeh system, including Layla Shweikani, Ayham Ghazzoul, Nabil Shurbaji, Hamzeh al-Khateeb and Tamer Mohammed al-Sharey.
The lawsuit was filed under the Foreign Sovereign Immunities Act, a federal law that permits victims to sue designated state-sponsors of terrorism, like Syria, for the torture of U.S. nationals.
On February 8, 2023, the Assad government was served with the complaint.
On December 20, 2024, CJA filed a motion for default judgment. While Syria never responded to the suit, the Plaintiff must still offer sufficient evidence to show that Syria is responsible for his torture.
More than 30 former detainees who were tortured at the Mezzeh Military Airport provided sworn declarations in support of the motion. We also submitted declarations from individuals who were forced to work for the regime burying bodies in mass graves, as well as from family members of individuals disappeared in Syrian detention centers. Five international experts also filed extensive reports on the nature of the systematic abuses perpetrated by the Assad regime in its detention centers. The experts detailed the use of physical and psychological torture and gender-based violence in Syrian prisons, and outlined the repercussions of detention and torture on victims, their families, and on Syrian society as a whole. The motion for default judgment and associated declarations and expert reports are publicly available here. Arabic language versions of many of the filings are available or are forthcoming.
The Court will now review CJA’s pleadings and evidence.
Many Syrian-led organizations and advocates have long worked on accountability for detention-related abuses. CJA benefited immeasurably from their expertise and insight. Please see our Partners and Collaborators for more information about their work and how to support their campaigns.
التعذيب في مراكز الاحتجاز السورية
مزيك ضد سوريا
التسمية التوضيحية: © 2023 جمعية حقوق الفنانين، نيويورك/جمعية حقوق الفنانين، باريس؛ نجاح البقاعي
في عام 2011، وبتأثير من ”الربيع العربي“ الذي انتشر في جميع أنحاء الشرق الأوسط، اندلعت احتجاجات مدنية حاشدة في سوريا للمطالبة بإصلاحات ديمقراطية وفرص اقتصادية وإنهاء الفساد. ورداً على ذلك، وضعت حكومة الجمهورية العربية السورية، بقيادة الرئيس بشار الأسد، استراتيجية وطنية لقمع المتظاهرين ومن يعتبرهم معارضين لحكمه الاستبدادي. وكان جزء لا يتجزأ من استراتيجية النظام القمعية هو الاعتقال والاستجواب والتعذيب على نطاق واسع ومنهجي للمدنيين السوريين. مع السقوط التاريخي لنظام الأسد في 8 ديسمبر 2024، تم إطلاق سراح آلاف الأشخاص من شبكة سجون النظام الواسعة. ومع ذلك، تشير التقارير إلى أن أكثر من 100,000 شخص لا يزالون في عداد المفقودين والمختفين. هذه القضية هي جزء من جهود المساءلة المستمرة لمحاسبة نظام الأسد على حملة الاعتقال الجماعي والاعتقال والاستجواب والتعذيب والقتل التي قام بها ضد المدنيين السوريين.
في كانون الثاني/يناير 2022، رفع مركز العدالة والمساءلة CJA دعوى قضائية في المحكمة الجزئية الأمريكية لمقاطعة كولومبيا ضد الجمهورية العربية السورية لمحاسبتها على التعذيب في مراكز الاحتجاز التابعة لها. و موكلنا هو مواطن سوري-أمريكي تم اعتقاله وتعذيبه في فرع المخابرات الجوية في مطار المزة العسكري في يناير/كانون الثاني 2012.
كانت إدارة المخابرات الجوية تدير أحد أسوأ مراكز الاعتقال في سوريا في مطار المزة العسكري بالقرب من دمشق. كانت المزة تعمل في ظل القصر الرئاسي وتضم الطائرة الرئاسية لبشار الأسد.
وقد تعرض عدد لا يحصى من السوريين للاعتقال والتعذيب في هذا السجن، ومنهم المدافعين عن حقوق الإنسان والناشطين مثل مازن درويش ومنصور العمري وحسين غرير. كما أفادت التقارير أن العديد ممن قتلوا في مراكز الاعتقال في سوريا قد مروا بفرع المزة، ومنهم ليلى شويكاني وأيهم غزول ونبيل شربجي وحمزة الخطيب وثامر محمد الشريعي.
تم رفع الدعوى القضائية بموجب قانون الحصانات السيادية الأجنبية، وهو قانون فيدرالي يسمح للضحايا بمقاضاة دول معينة راعية للإرهاب، مثل سوريا، على تعذيبها مواطنين أمريكيين.
في 8 فبراير 2023، تم إبلاغ حكومة الأسد بالشكوى.
في 20 ديسمبر/كانون الأول 2024، قدمت CJA طلبًا للحصول على حكم غيابي. وعلى الرغم من أن سوريا لم ترد على الدعوى، إلا أنه لا يزال يتعين على المدعي تقديم أدلة كافية لإثبات أن سوريا مسؤولة عن تعذيبه.
وقد قدّم أكثر من 30 معتقلاً سابقاً ممن تعرضوا للتعذيب في مطار المزة العسكري إقرارات تحت القسم دعماً للطلب. كما قدمنا أيضاً إقرارات من أفراد أجبروا على العمل لصالح النظام في دفن الجثث في مقابر جماعية، وكذلك من أفراد عائلات الأفراد الذين اختفوا في مراكز الاعتقال السورية. كما قدم خمسة خبراء دوليين تقارير مستفيضة عن طبيعة الانتهاكات الممنهجة التي يرتكبها نظام الأسد في مراكز الاحتجاز التابعة له. وقدم الخبراء تفاصيل عن استخدام التعذيب الجسدي والنفسي والعنف القائم على النوع الاجتماعي في السجون السورية، وأوضحوا تداعيات الاحتجاز والتعذيب على الضحايا وعائلاتهم وعلى المجتمع السوري ككل. إن طلب الحكم الافتراضي والإعلانات وتقارير الخبراء المرتبطة به متاحة للجمهور هنا. كما تتوفر نسخ باللغة العربية للعديد من الإيداعات أو ستصدر قريباً.
وستقوم المحكمة الآن بمراجعة مرافعات وأدلة مركز العدالة والمساءلة.
لطالما عملت العديد من المنظمات والمدافعين عن حقوق الإنسان التي يقودها السوريون على المساءلة عن الانتهاكات المتعلقة بالاعتقال. وقد استفاد مركز العدالة والمساءلة بشكل كبير من خبراتهم وبصيرتهم. يرجى الاطلاع على شركائنا والمتعاونين معنا لمزيد من المعلومات حول عملهم وكيفية دعم حملاتهم.
