Jan Kuiper was a Dutch journalist known for his dedication to covering social justice issues, both in The Netherlands and internationally. His 15-year career began shortly after high school when he started writing for his local newspaper. Over the years, Kuiper worked for news outlets in The Netherlands and Germany, eventually joining Interkerkelijke Omroep Nederland (“IKON”), a Dutch television and radio broadcaster affiliated with the Protestant Church, in 1976.
Kuiper’s commitment to international reporting, particularly in Latin America, was evident throughout his time at IKON. He had traveled to El Salvador on two prior occasions as a reporter and freelancer for IKON. There, he interviewed Marianella García Villas, a prominent Salvadoran politician and human rights activist who was later assassinated by the Salvadoran Armed Forces in 1983. Kuiper’s work also extended to reporting on human rights abuses in Mexico and Chile in the aftermath of the Pinochet military coup.
In February of 1982, IKON sent Kuiper and three other journalists—reporter Koos Koster, cameraman Johannes “Joop” Willemsen, and sound technician Hans ter Laag—to El Salvador to report on the ongoing civil war.
Kuiper and Koster were tasked with leading the 1982 trip to El Salvador. From the beginning of their assignment, the Salvadoran military viewed the Dutch journalists’ reporting as a threat, labeling the group pro-guerrilla. In newspapers allied with the Salvadoran military and state security forces, Kuiper, Koster, Willemsen, and ter Laag were branded as “contact[s] for subversives.”
Several weeks into their assignment, the journalists travelled to guerrilla-controlled territory in Chalatenango, El Salvador to report on the human toll of the conflict. There, they were ambushed and killed by government forces. Jan Kuiper died by two gunshots to the head.
For over four decades now, Gert Kuiper, Jan Kuiper’s youngest brother, has tirelessly sought justice for his elder brother’s extrajudicial killing. Despite facing numerous obstacles and stalled attempts in Salvadoran courts, Gert Kuiper has remained steadfast in his effort to vindicate his brother’s death. For Gert, his decades-long pursuit of judicial accountability is not only about personal closure: it is a mission to honor Jan’s journalistic legacy.
Jan Kuiper fue un periodista holandés conocido por su dedicación a la cobertura de temas de justicia social, tanto en los Países Bajos como a escala internacional. Su carrera de 15 años comenzó poco después de terminar la escuela, cuando empezó a escribir para su periódico local. A lo largo de los años, Kuiper trabajó para medios de comunicación de los Países Bajos y Alemania, y en 1976 se incorporó a Interkerkelijke Omroep Nederland («IKON»), una emisora de radio y televisión neerlandesa afiliada a la Iglesia Protestante.
El compromiso de Kuiper con el reportaje internacional, especialmente en América Latina, fue evidente durante toda su etapa en IKON. Había viajado a El Salvador en dos ocasiones anteriores como reportero y como freelance para IKON. Allí entrevistó a Marianela García Villas, una destacada política salvadoreña y activista de los derechos humanos que más tarde fue asesinada por las Fuerzas Armadas salvadoreñas en 1983. El trabajo de Kuiper se extendió también a la información sobre abusos de los derechos humanos en México y en Chile tras el golpe militar de Pinochet.
En febrero de 1982, IKON envió a Kuiper y a otros tres periodistas -el reportero Koos Koster, el camarógrafo Johannes «Joop» Willemsen y el técnico de sonido Hans ter Laag– a El Salvador para informar sobre la guerra civil en curso.
Kuiper y Koster fueron los encargados de dirigir el viaje a El Salvador en 1982. Desde el principio de su misión, los militares salvadoreños consideraron el trabajo de los periodistas holandeses como una amenaza, tachando al grupo de pro-guerrillero. En periódicos aliados con el ejército salvadoreño y las fuerzas de seguridad del Estado, Kuiper, Koster, Willemsen y ter Laag fueron llamados «contacto[s] de subversivos».
Varias semanas después de iniciar su investigación, los periodistas viajaron a Chalatenango (El Salvador), territorio controlado por la guerrilla, para informar sobre el coste humano del conflicto. Allí fueron emboscados y asesinados por las fuerzas gubernamentales. Jan Kuiper murió de dos disparos en la cabeza.
Desde hace más de cuatro décadas, Gert Kuiper, el hermano menor de Jan Kuiper, busca incansablemente justicia por la ejecución extrajudicial de su hermano mayor. A pesar de enfrentarse a numerosos obstáculos e intentos estancados en los tribunales salvadoreños, Gert Kuiper se ha mantenido firme en su esfuerzo por reivindicar la muerte de su hermano. Para Gert, su búsqueda durante décadas de la responsabilidad judicial no es sólo una cuestión de cierre personal: es una misión para honrar el legado periodístico de Jan.
